Tan solo tiene un diámetro de 950 kilómetros y sin embargo es el mayor objeto del cinturón de asteroides,
situado entre las órbitas de Júpiter y Marte. Además, este pequeño
planeta, a diferencia de la mayoría de asteroides es prácticamente
esférico. Todas estas particularidades hacen de Ceres un planeta muy
especial y especialmente estudiado por los astrónomos.
Ahora acaban de detectar vapor de agua en su atmósfera y hielo en su
superficie. Como explica el autor principal del artículo aparecido en
Nature, Michael Küppers, del Centro Europeo de Astronomía Espacial de la
ESA en Madrid, “es la primera vez que se detecta agua en el
cinturón de asteroides, y confirma que Ceres presenta una superficie de
hielo y una atmósfera”.
De hecho, según han podido comprobar los científicos, prácticamente todo el vapor procede únicamente de dos puntos de su superficie.
Los cálculos de los investigadores les hacen pensar que se están
produciendo unos 6 kg de vapor de agua por segundo, lo que significaría
que sólo una pequeña fracción de Ceres
está cubierta de hielo. A este respecto Laurence O’Rourke, coautor del
artículo, apunta que “esta hipótesis encaja perfectamente con las dos
regiones puntuales que hemos observado”.
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